Shell manteve operação de oleoduto na Nigéria por anos apesar de evidências de poluição - Informações e Detalhes

A multinacional britânica Shell continuou a operar um importante oleoduto na Nigéria por vários anos, mesmo ciente de que sua atividade gerava poluição generalizada. Documentos internos, que foram obtidos pela BBC, revelam que a empresa ignorou alertas de sua própria equipe e não seguiu seus padrões técnicos, o que resultou em graves consequências ambientais e sociais.

Os registros, que incluem e-mails e apresentações, mostram que um executivo sênior da Shell já havia alertado em 2008 sobre os riscos de continuar a bombear milhões de barris de petróleo não refinado através de um dos principais oleodutos do maior produtor de petróleo da África, enquanto enfrentava enormes problemas de roubo e falhas de infraestrutura. A área do Delta do Níger, rica em petróleo, sofreu com décadas de vazamentos, deixando um cenário devastado, com zonas úmidas cobertas de petróleo e sedimentos contaminados.

A BBC teve acesso a esses documentos internos após a Shell divulgá-los como parte de um processo legal em andamento no Reino Unido. Comunidades que vivem ao redor dos córregos e manguezais do Delta do Níger estão processando a empresa, buscando responsabilizá-la pela poluição resultante de mais de 100 vazamentos que ocorreram entre 2011 e 2013 e que afetaram a saúde, o meio ambiente e os meios de subsistência da população local.

O Nembe Creek Trunk Line, um oleoduto de 96,5 km de extensão, transporta petróleo de campos internos até um local de processamento costeiro para exportação. Vendido pela Shell no ano passado, esse oleoduto era um dos maiores e mais problemáticos da empresa na Nigéria, com capacidade para transportar até 150.000 barris de petróleo por dia, mas que frequentemente sofria com vazamentos e era alvo de criminosos.

A Shell defende em documentos judiciais que a maioria da poluição é resultado de "grande roubo de petróleo, sabotagem" e de diversas refinarias ilegais, argumentando que sua subsidiária investiu fortemente ao longo dos anos para reduzir os riscos e melhorar a resposta a vazamentos. Em Bille, onde a BBC esteve recentemente, os moradores relatam que os ricos campos de pesca se tornaram tóxicos e inabitáveis.

Balafama Augustus Bruce, um pescador de 64 anos e reclamante no processo contra a Shell, conta que antes de 2011 aquela região era um lugar bonito, onde as pessoas pescavam e se divertiam. Agora, a variedade de peixes que ele costumava capturar, como sardinhas, tilápias e ostras, quase desapareceu. "Ninguém mais pesca aqui. Por causa disso, estou vivendo na pobreza", lamenta ele.

As comunidades estão buscando um total de US$ 1 bilhão em compensações, que incluem US$ 250 milhões para indenização e US$ 750 milhões para a limpeza do meio ambiente. Desde 1958, quando a Shell enviou seu primeiro carregamento de petróleo da Nigéria, a ONU estima que pelo menos 13 milhões de barris, ou 1,5 milhão de toneladas de petróleo, tenham sido derramados em pelo menos 7.000 incidentes.

Ativistas têm trabalhado para responsabilizar empresas petrolíferas multinacionais pelos danos ambientais na região. Ken Saro-Wiwa, um dos críticos mais conhecidos da Shell, foi executado em 1995 pelo governo militar da época após liderar protestos contra a poluição em Ogoniland, no Delta do Níger. O roubo de petróleo, conhecido localmente como "bunkering", envolve gangues criminosas que se infiltram nos oleodutos para desviar o petróleo, que pode ser refinado em acampamentos improvisados ou vendido ilegalmente.

No meio dos anos 2000, a militância relacionada ao petróleo também gerou sérios problemas de segurança, com grupos armados atacando instalações e sequestrando trabalhadores estrangeiros. Incidentes como esses ocorreram com frequência entre 2007 e 2008, como parte das demandas por maior distribuição das receitas do petróleo para a região empobrecida.

Uma troca de e-mails interna da Shell, datada de outubro de 2008, revela um desacordo entre executivos sobre os riscos de continuar a operar o Nembe Creek Trunk Line. Markus Droll, então vice-presidente técnico da empresa, expressou suas preocupações sobre a decisão de manter a operação fora das diretrizes usuais. Ele mencionou: "Se houver outro ataque explosivo massivo amanhã, poderemos nos encontrar na situação de termos que fechar a produção". Droll também questionou se as salvaguardas necessárias estavam em vigor e alertou sobre a má condição de outras seções do oleoduto.

Em resposta, Ann Pickard, na época vice-presidente executiva regional da Shell, criticou Droll por não marcar o e-mail como "privilegiado legalmente", o que protegeria suas palavras de serem usadas contra a empresa em tribunal. Ela reconheceu que a decisão de continuar as operações não era fácil, mas afirmou que isso representava um "risco menor para pessoas e para o meio ambiente".

Com o aumento da pressão para que empresas de petróleo e gás se responsabilizem por seus impactos ambientais, a situação na Nigéria é um caso emblemático que levanta questões sobre a ética operacional das multinacionais em regiões vulneráveis. As comunidades locais, que enfrentam a degradação ambiental e a perda de seus modos de vida, clamam por justiça e ações efetivas que revertam os danos causados.

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