Entenda como o hantavírus dos Andes se espalha entre humanos - Informações e Detalhes

Em 2018, as autoridades de saúde da Argentina enfrentaram um grande desafio para entender a origem de um surto que afetou a pequena vila de Épuyén, localizada no sul do país. O surto resultou em 11 mortes e deixou muitas pessoas com pneumonia e sérios problemas respiratórios, levando-as a serem internadas em unidades de terapia intensiva. A causa desse surto foi identificada como sendo o hantavírus dos Andes, uma cepa que é transmitida por roedores e que possui a capacidade de se espalhar entre humanos.

Recentemente, esse mesmo vírus foi relacionado a um surto em um navio de cruzeiro, o MV Hondius, que estava navegando em direção às Ilhas Canárias. Segundo o Dr. Gustavo Palacios, microbiologista da Escola de Medicina Icahn do Monte Sinai, em Nova York, até então, havia um conhecimento limitado sobre a cepa dos Andes. Ele destacou que, antes do surto em Épuyén, pouco se sabia sobre como essa cepa se propagava.

O Dr. Palacios, que anteriormente dirigiu o Centro de Ciências Genômicas do Instituto de Pesquisa Médica de Doenças Infecciosas do Exército dos EUA, participou do estudo que investigou a transmissão do vírus, publicado em 2020 no New England Journal of Medicine. Ele ressaltou que existem provavelmente menos de 300 casos documentados de transmissão do hantavírus dos Andes entre humanos, em um total de cerca de 3.000 casos registrados nos Andes.

A pesquisa mostrou que o vírus pode ser transmitido de forma rápida, com um período de contagiosidade que dura cerca de um dia. As pessoas atingem o pico de transmissibilidade no mesmo dia em que apresentam febre. O estudo revelou que o primeiro paciente, um homem de 68 anos, estava em uma festa de aniversário com cerca de 100 pessoas e conseguiu infectar outra pessoa após um breve contato, enquanto ia ao banheiro.

Acredita-se que o primeiro caso do surto em Épuyén tenha sido contraído nas proximidades da residência do paciente. No contexto argentino, o hantavírus dos Andes é transmitido principalmente por ratos-pigmeus-de-cauda-longa, que são comuns em áreas rurais e podem viver nos arredores de residências. Globalmente, os hantavírus são transmitidos por roedores, e a infecção em humanos ocorre geralmente pelo contato com a urina, fezes ou saliva desses animais.

Embora a maioria das infecções por hantavírus resulte no que é conhecido como infecção sem transmissão, onde um humano é infectado sem passar o vírus para outras pessoas, o hantavírus dos Andes é uma exceção. A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou os hantavírus como patógenos emergentes prioritários, devido ao seu potencial de causar surtos de saúde pública. A infecção por hantavírus pode ser fatal em até 40% dos casos.

A investigação revelou que o primeiro paciente em Épuyén participou de uma festa em 3 de novembro de 2018. Durante os 90 minutos em que esteve no evento, ele conseguiu infectar cinco outras pessoas, incluindo duas que estavam a menos de 30 centímetros dele. A quinta pessoa que contraiu o vírus teve contato com o paciente por poucos instantes.

Outro desafio relacionado ao hantavírus dos Andes é seu longo período de incubação, que dificulta o rastreamento de contatos. Os cinco pacientes infectados na festa começaram a apresentar sintomas de duas a três semanas após a exposição. O segundo paciente do surto, um homem de 61 anos, também transmitiu o vírus para outras seis pessoas antes de falecer 16 dias após o início dos sintomas.

Além disso, a esposa desse segundo paciente, que foi ao velório com febre, conseguiu infectar mais 10 pessoas, que desenvolveram sintomas entre 17 e 40 dias após o evento. É importante notar que, embora mais de 80 profissionais de saúde tenham sido expostos a pacientes durante o surto, a infecção entre eles foi bastante limitada, com apenas dois casos de profissionais infectados em um hospital menor que atendeu os doentes.

Esses dados ressaltam o quão curto é o período de contagiosidade do hantavírus dos Andes, diferenciando-o de outras doenças respiratórias como a Covid-19. Os especialistas alertam que, embora a ameaça representada pelo surto atual no navio de cruzeiro Hondius seja considerada baixa, é crucial manter vigilância e cautela em relação a esse patógeno.

Desta forma, a transmissão do hantavírus dos Andes entre humanos revela um fenômeno de saúde pública que não deve ser subestimado. Apesar de sua raridade, a possibilidade de surtos exige atenção das autoridades sanitárias e um monitoramento rigoroso das infecções ocorridas. A análise dos surtos anteriores, como o de Épuyén, fornece informações valiosas para a prevenção.

É fundamental que a população esteja ciente dos riscos associados ao contato com roedores e suas secreções, que são as principais fontes de infecção. Medidas de conscientização e educação em saúde são essenciais para evitar novos casos e minimizar os impactos de possíveis surtos.

Além disso, a pesquisa contínua sobre o hantavírus e suas cepas, como a dos Andes, deve ser incentivada. O desenvolvimento de protocolos eficazes para o manejo de casos suspeitos e confirmados é vital para proteger a saúde pública e impedir a propagação da doença.

Por fim, a colaboração entre as comunidades, profissionais de saúde e instituições de pesquisa é crucial para enfrentar os desafios impostos por esses vírus emergentes. A vigilância e a troca de informações são essenciais para garantir uma resposta ágil e eficaz em situações de surto.

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