Treinamento cerebral pode ajudar a reduzir o risco de demência em idosos - Informações e Detalhes

Uma pesquisa recente aponta que um tipo específico de treinamento cerebral pode ser eficaz na prevenção ou no retardamento da demência em até 25% das pessoas acima de 65 anos. Contrariando expectativas, as atividades que focam em memória ou resolução de problemas não foram responsáveis por esses resultados positivos. O que se destacou foi um jogo interativo computadorizado que desafia os jogadores a reconhecerem duas imagens em sequências cada vez mais rápidas.

No jogo, os participantes visualizam um dos dois veículos em um cenário que pode ser desértico, urbano ou rural. Depois, uma placa da Rota 66 aparece brevemente junto a outras placas que podem distrair o jogador. O objetivo é clicar no veículo correto e na localização da placa. À medida que os jogadores se tornam mais habilidosos, as imagens desaparecem mais rapidamente. Marilyn Albert, coautora do estudo e professora de neurologia na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, explica que essa tarefa envolve o que se chama de atenção dividida, onde os jogadores não têm uma estratégia consciente para melhorar, mas tentam fazer o melhor que podem.

O estudo, conhecido como ACTIVE (Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly), foi iniciado em 1998 e envolveu mais de 2.800 voluntários com uma idade média de 74 anos, todos livres de demência no início da pesquisa e vivendo de forma independente em comunidades dos Estados Unidos. Um quarto dos participantes não recebeu nenhum treinamento e serviu como grupo de controle. Um dos pontos fortes do estudo é que ele incluiu uma amostra representativa da população americana, com 25% dos participantes pertencendo a minorias.

Os voluntários foram divididos em grupos que focaram em diferentes tipos de treinamento cognitivo. Um grupo se concentrou em técnicas de memorização, enquanto outro trabalhou habilidades de raciocínio. O terceiro grupo utilizou o jogo de velocidade, que foi desenvolvido por educadores do Alabama e do Kentucky e vendido em 2008 para a empresa BrainHQ. O jogo, que agora é conhecido como Double Decision, apresenta um modelo de treino que se adapta ao progresso do jogador, tornando-se mais desafiador à medida que as habilidades melhoram.

A aprendizagem implícita, que é a aquisição de habilidades sem a consciência do que está sendo aprendido, é uma parte fundamental do jogo. Exemplos dessa aprendizagem incluem atividades como andar de bicicleta e reagir a sinais sociais. Albert destaca que esse tipo de aprendizado tende a ser duradouro, mas é importante notar que adquirir uma habilidade não garante benefícios em outras áreas, como a prevenção da demência.

O estudo concluiu que era necessário um treinamento adicional para que o jogo tivesse um impacto significativo no risco de demência. Inicialmente, os participantes passaram por sessões presenciais duas vezes por semana, com duração de 60 a 75 minutos cada, durante cinco semanas. Após o primeiro ano, metade dos participantes passou por sessões de reforço e mais quatro horas de treinamento foram realizadas ao final do terceiro ano, totalizando 22,5 horas de treinamento.

Após 20 anos, os pesquisadores compararam os grupos e descobriram que apenas o jogo de velocidade com atenção dividida contribuiu para a redução de 25% nos diagnósticos de demência em comparação ao grupo de controle. No entanto, essa redução foi observada apenas em um subconjunto dos voluntários que completaram as sessões de reforço. Portanto, aqueles que não participaram dessas sessões não se beneficiaram da intervenção.

Embora os dados coletados ao longo de 20 anos sejam valiosos, a pesquisa não apresentou informações suficientes para estabelecer uma relação definitiva entre o treinamento computadorizado e a prevenção da demência, conforme ressaltou a Dra. Susan Kohlhaas, diretora executiva de pesquisa e parcerias na Alzheimer's Research UK.

Desta forma, a pesquisa traz à luz a importância de abordagens inovadoras no combate à demência entre idosos. O fato de que um simples jogo pode ter efeitos significativos na saúde cognitiva é encorajador e merece atenção. Além disso, a inclusão de grupos de diversidade no estudo fortalece a validade das conclusões, ampliando a aplicabilidade dos resultados.

É fundamental ressaltar que a prevenção da demência não se resume apenas ao treinamento cognitivo. A adoção de um estilo de vida saudável, que inclua exercícios físicos regulares e uma alimentação balanceada, também desempenha um papel crucial. Portanto, a combinação de diferentes estratégias pode ser a chave para reduzir os riscos associados a essa condição.

Assim, os resultados do estudo reforçam a necessidade de mais pesquisas nessa área, especialmente sobre como diferentes tipos de treinamento podem ser integrados em programas de saúde pública. A educação continua a ser uma ferramenta poderosa para empoderar os idosos e suas famílias na luta contra a demência.

Finalmente, à medida que a população envelhece, é essencial que a sociedade esteja preparada para enfrentar os desafios que surgem com o aumento da incidência de demências. Investir na saúde mental dos idosos é um passo importante para garantir que eles tenham uma melhor qualidade de vida.

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